Die International Education Week ist eine Initiative, die vom U.S. State Department ins Leben gerufen wurde, um Austauschprogramme wie das PPP werbetechnisch zu unterstützen. U.S. State Department Austauschschüler wurden dazu aufgerufen, in der Woche vom 12. bis 16. November, Präsentationen über deren Herkunftsland sowie deren Kultur und was es heißt, ein Austauschschüler zu sein, in deren Gastuni oder in deren Community abzuhalten. Gerne sind wir dieser Aufforderung nachgekommen und haben im German Club unser Programm vorgestellt bzw. das Programm für die Amerikaner in Deutschland. Zudem bekamen wir die Möglichkeit, zwei Klassen in der Elementary School, über Deutschland zu erzählen.

Aufgrund des Veterans Days am Sonntag, 11. November, hatten wir am darauffolgenden Montag keine Schule. Diese Gelegenheit nutzten ein paar internationale Studenten und ich, um ein verlängertes Wochenende in Chicago zu verbringen. Der Veterans Day ist übrigens ein Gedenktag für alle Kriegsveteranen.

Nach unserer letzten Vorlesung am Freitag ging es also mit dem Bus erst einmal Richtung Minneapolis, wo unser Bus nach Chicago abfuhr. Es erwarteten uns ca. 10 Stunden Busfahrt über Nacht. Nachdem wir in der Wartehalle in der Bus Station in Minneapolis auf unseren Bus Richtig Chicago warteten, informierte uns das Buspersonal, dass der Bus leider nicht pünktlich abfahren kann, da die Heizung im hinteren Bereich ausgefallen ist. Es würde ca. 2 Stunden dauern, um einen neuen Bus zu ordern. Leider wollte niemand diese Zeit in der Bus Station verbringen und letztendlich entschlossen alle Fahrgäste (der Bus war komplett voll) trotz nicht funktionierender Heizung im hinteren Bereich des Buses, zu fahren. Wir ergatterten glücklicherweise alle einen Platz im vorderen Bereich. Leider bereuten die meisten auf der Hälfte der Strecke die Entscheidung mit der Fahrt dieses Buses, denn wie sich herausstellte, funktionierte die Heizung im kompletten Bus nicht. Man muss dazu sagen, dass es draußen eisig kalt war und wir min. 10 Stunden gefahren sind. Wir sind somit alle erfroren um 6 Uhr in der Früh in Chicago angekommen, wo wir uns erst einmal einen Uber Driver in die Innenstadt bestellten, denn laufen in der Kälte hatte vorerst niemand die Motivation dazu. Wir ließen uns von alle dem jedenfalls nicht unseren Kurztrip vermiesen und frühstückten erst einmal richtig. Nach der einer ausgiebigen Stärkung und Aufwärmung ging es zu Fuß zu den ersten Sehenswürdigkeiten.

Chicago Skyline

Gruppenbild mit „The Bean“

Millennium Park

Natürlich durfte das Probieren der traditionellen Chicago Pizza nicht fehlen

Etwas müde und erschöpft suchten wir die Adresse unseres Couchsurfers, bei dem wir alle übernachten sollten. Couchsurfing ist ein Gastfreundschaftsnetzwerk. Die Couchsurfer möchten mit Leuten in Kontakt kommen, sich austauschen und evtl. etwas zusammen unternehmen. Die Übernachtung ist kostenlos.

Selfie mit unserem Couchsurfer

Am nächsten Tag erkundeten wir nach einem amerikanischen Frühstück im Restaurant Eggsperience weitere Sehenswürdigkeiten in Chicago ehe es dann wieder mit dem Bus über Nacht Richtig Minneapolis ging.

Fahrt mit dem Wassertaxi

Am 6. November 2018 wurde die Bevölkerung Amerikas aufgerufen, ihre Stimme bei den Midterm Elections abzugeben. Diese Wahlen spielen eine wichtige Rolle in den Vereinigten Staaten, da diese zur Halbzeit der Amtsperiode des Präsidenten stattfinden und die Bevölkerung somit über dessen Politik seit der letzten Wahl im Jahr 2016 abstimmt.
Durch die City of St. Cloud bekam ich die Möglichkeit während den Midterm Elections als Wahlhelferin zu helfen. Jeder Wahlhelfer muss an einer Schulung teilnehmen, die durch den Wahlorganisator der Stadt durchgeführt wird. Zudem bekam jeder Wahlhelfer einen über 70-seitigen „Election Judge Guide“, der über die Election Laws und Election Rules in Minnesota aufklärt und als Hilfestellung bei Fragen am Wahltag genutzt werden kann. Die Regularien sind je nach Bundesstaat unterschiedlich.
Damit bei den Wahlen in den verschiedenen Stimmbezirken alles reibungslos abläuft, wurden in den Monaten zuvor hierzu alle Vorbereitungen getroffen. In vielen Regionen unter anderem auch in St. Cloud werden die Wahlzettel nicht mehr manuell, sondern in der Wahlurne automatisch gezählt. Die Ergebnisse können somit am Ende des Tages automatisch und elektronisch an die jeweilige Kreisstadt weitergeleitet und von dort dann nach Washington D.C. übermittelt werden. Damit kein Betrug bei der Zählung stattfindet, müssen alle Wahlurnen hierfür geprüft und eine Testzählung durchgeführt werden. Nur autorisierte Personen der City Hall of St. Cloud haben Zugang zu diesen Wahlurnen.

Im Wahlkampf gibt es sehr viele Unterstützer der Wahlkandidaten, die als Freiwillige für den Kandidaten arbeiten, an den Haustüren klingeln und politische Werbung für den Kandidaten machen. Fernsehen in den USA ohne Wahlwerbung gibt es nicht. Jeden Tag bis zum Ende des Wahltages werden ununterbrochen Werbefilme gezeigt. Auch an der St. Cloud State University wurde kräftig geworben, um Studenten darauf aufmerksam machen, unbedingt wählen zu gehen. Professoren werben unter anderem auch in der Vorlesung für die Wahl. Sogar ein „Party Bus“ wurde für die Studenten über den Tag angeboten, um sie an die verschiedenen Wahllokale zu bringen.
Am Wahltag ging es dann an einem Dienstag um 7 Uhr in der Früh los. Um diese Uhrzeit hatten sich bereits schon Schlangen vor dem Rathaus gebildet. Zu der positiven Wahlbeteiligung in St. Cloud trägt bestimmt auch die wachsende Beliebtheit an der Briefwahl bei, die bei 20 % lag. Bei dieser Wahl war es das erste Mal in Minnesota, dass man ohne Angabe eines Grundes Briefwahl beantragen und von zu Hause wählen konnte. Durch die modernisierte Technologie in den Wahlen, konnte durch Updates an den Wahlurnen zu gewissen Uhrzeiten, erste Zahlen zu der Wahlbeteiligung in den verschiedenen Bezirken eingesehen werden. Das Election Team in der City Hall of St. Cloud war am Wahltag von früh bis spät bis zur letzten Auszählung im Einsatz. Der Konferenzraum in der City Hall wurde für den Wahltag zu einer Wahlzentrale. Hier wurden unter anderem alle Telefonate von Bürgerinnen und Bürgern sowie Wahlhelfern an den verschiedenen Wahllokalen entgegengenommen.

Anfang November entschloss ich Theo (PPP Teilnehmer aus Bayern) in West Virginia zu besuchen. Das Wetter war zum Glück auf unserer Seite, aber seht euch selbst die Eindrücke dieser Landschaft an… Übrigens, West Virginia besteht zu 92 % aus Wald!

Am 30. Oktober durfte ich das erste Mal meinen Geburtstag in Amerika feiern. Meine Gastfamilie sowie die internationalen Studenten haben meinen Geburtstag zu einem unvergesslichen Tag gestaltet und mich abends unter anderem mit einer Eistorte überrascht. Die Torte war super lecker und auch schnell verputzt. Vielen Dank auch an meine Blogleser, die aus der Ferne an mich gedacht haben!

Heute stelle ich euch ein bisschen was über meine Volunteer Arbeit im Community Garden vor. Der SCSU Community Garden gehört zur  St .Cloud State University. Der Garten soll eine Brücke zwischen der Universität und der Community in St. Cloud bilden. Mitarbeiter der St. Cloud State University, Studenten und Professoren sowie St. Cloud Bürgerinnen und Bürger arbeiten hier zusammen. Hier wird geplant, gepflanzt, gegossen und jede Menge geerntet…

Aufgrund der Homecoming Week an der St. Cloud State University, wurde unter anderem auch ein Homecoming 5K Run organisiert. Homecoming ist eine Tradition an High Schools oder Colleges in den USA für ehemalige Studenten, Familien der Studenten und alle aktuellen Studenten auf dem Campus. Neben der Laufveranstaltung wurden jede Menge Aktionen und Aktivitäten angeboten.

Bürgermeister Dave Kleis, der unter anderem auch am Homecoming Run teilgenommen hat

Fotosession mit unserem Huskie (Maskottchen der St. Cloud State University)

Dritter Platz in meiner Altersklasse! In Deutschland schaff ich das nie;)

Am 13. Oktober wurde von der Organisation Global Friends ein Quarry Park Hike für die internationalen Studenten organisiert. An diesem Tag war es zwar zapfig kalt, aber der Besuch des Parks war es definitiv wert. Herbst ist die perfekte Jahreszeit, um die verschiedenen Farben der Blätter auf ein Bild zu bekommen. Das Ende des Ausflugs wurde mit einem typischen Snack (Apfel mit Karamellsoße) abgerundet. Zudem wurde von allen internationalen Studenten die Nationalhymne vorgesungen, natürlich auch die deutsche Nationalhymne.

Am äußersten westlichen Ende der Großen Seen liegt die Stadt Duluth. Der Ort besitzt einen der geschäftigsten Häfen des Landes. Die atemberaubende Lage der Stadt, die in einen steilen Hang hineingebaut wurde, ist ausgezeichnet dafür geeignet, den sich ständig wandelnden Lake Superior in Aktion zu erleben.

Jedes Jahr wird zusammen mit den Gastgroßeltern meiner Gastmutter sowie deren Nachbarn Sauerkraut gemacht. Die Amerikaner lieben ihr selbstgemachtes Sauerkraut. Auch ich durfte dieses Jahr tatkräftig mithelfen.

Die paar Krautsalate schauen zwar wenig aus, geben aber eine Menge Sauerkraut für drei Familien

Alter Hobel für selbstgemachtes Sauerkraut

Mein Gastvater bei der Arbeit